美國航空航天局的Valkyrie（R5）機(jī)器人永遠(yuǎn)不會掙脫這個乖戾的地球。這類太空機(jī)器人注定要和我們其他人一起在地球上度過剩余的日子。但就像之前的Robonaut機(jī)器人一樣，這個高六英尺、290磅重的機(jī)器人代表著我們與未來的聯(lián)系。

她是人類對火星進(jìn)行人類殖民化的第一步，是一個人類的夢想，也是一個機(jī)器人的夢想。它現(xiàn)在被固定在了馬薩諸塞州的雪城洛厄爾的一個倉庫的天花板上，這個城市距離波士頓大約一個小時的車程。洛厄爾機(jī)器人模型是美國國家航空航天局生產(chǎn)的四個機(jī)器人之一。航天局為了自己的火星目標(biāo)擁有一個機(jī)器人，還有兩個機(jī)器人被授予給了東北大學(xué)和附近的麻省理工學(xué)院，而第四個機(jī)器人則被蘇格蘭的愛丁堡大學(xué)收購。

2015年，東北大學(xué)獲得了價值200萬美元的機(jī)器人。當(dāng)時，電子計算機(jī)工程教授Taskin Padir寫一個提案概述了一項計劃，要設(shè)計一場比賽，以幫助美國宇航局測試空間機(jī)器人的硬件設(shè)備，這場比賽旨在幫助Valkryie的繼任者準(zhǔn)備好繼續(xù)為人類定居的火星的重要任務(wù)而努力奮斗。

東北大學(xué)的博士生Murphy Wonsick說：“所有的硬件設(shè)備已經(jīng)研發(fā)完畢，我們現(xiàn)在正在開發(fā)Valkyrie更高水平的能力，這樣的話，Valkyrie就不僅僅可以移動四肢了，還能完成一些更高難度的動作。她可以自主地做決定，四處走動，并且完成任務(wù)。”

總的來說，這是一個非常理想的設(shè)計安排。美國東北大學(xué)和麻省理工學(xué)院獲得了200萬美元的藝術(shù)空間機(jī)器人，美國國家航空航天局也可以將該項目的研究外包給熱衷于機(jī)器人研發(fā)的工程專業(yè)的學(xué)生。東北大學(xué)將其模型重新安置到NERVE（新英格蘭機(jī)器人驗證和試驗中心）中心，這是一個由UMass Lowell公司運(yùn)營的大型倉庫，該中心有大型的障礙測試設(shè)備，目的是讓機(jī)器人和無人機(jī)通過可以識別這些障礙并成功通過。

這是一個測試Valkyrie的車載視覺系統(tǒng)和雙足運(yùn)動的理想環(huán)境，其中設(shè)置了一種狹窄和難以導(dǎo)航的表面，以模擬太空艙環(huán)境和太空行走，這都是未來的機(jī)器人可能遇到的情況。目前，Valkyrie被固定在倉庫的支架上，不是因為機(jī)器人無法獨(dú)自站立，而是因為這款機(jī)器人的價格標(biāo)簽迫使研發(fā)團(tuán)隊要小心翼翼，不用承擔(dān)任何不必要的風(fēng)險。

這是一種苦樂參半的景象。這款明亮的白色機(jī)器人看起來就像人們想象的那樣，與她的宇航員兄弟們看起來完全一樣。她的眼睛是一個長長的、黑色的遮陽板，上面有一個復(fù)雜的3D視覺系統(tǒng)，在它的胸部中央，一個NASA的圖標(biāo)會發(fā)出一種可供識別其運(yùn)行狀態(tài)的顏色。在機(jī)器人的后背有個一巨大的電池，可以讓系統(tǒng)保持正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

Valkyrie的手，和它其他身體部位一樣，在我們的參觀之前，已經(jīng)被替換為外表相同的假手。當(dāng)機(jī)器人出現(xiàn)問題時，通常會送去美國宇航局的約翰遜航天中心維修。當(dāng)把她們置于適當(dāng)?shù)奈恢貌⑼耆度胧褂脮r，她們就能夠操控周圍環(huán)境中的物體。希望將來的某一天，他們能夠進(jìn)行太空行走，并參與到其他任務(wù)中來，保護(hù)他們的人類同伴。

雖然她與科幻小說中的機(jī)器人相比還有很遠(yuǎn)的距離，但她仍然是一個令人印象深刻的機(jī)器人。她的創(chuàng)造者和支持團(tuán)隊對她進(jìn)行了人性化的設(shè)計，為了顯示她的性別，讓她胸板上的NASA標(biāo)識的兩側(cè)突出來。

Wonsick說，目前，對于開發(fā)機(jī)器人的智力仍然十分有爭議。但如果我們想象一下，在一個類似于空間站的環(huán)境中，一個六英尺高的雙足機(jī)器人模型像人一樣運(yùn)行，是多么激動人心。她說：“開發(fā)一個看起來像我們?nèi)祟惖臋C(jī)器人的想法來源于我們?yōu)樽约航ㄔ炝诉@樣的環(huán)境。我們能開發(fā)最好的環(huán)境，那么一個看起來像我們的機(jī)器人不會開發(fā)出更高的環(huán)境嗎？”